据说圣诞树最早出现在古罗马12月中旬的所谓农神节。现在通常人们在圣诞前后把一棵常绿植物如松树弄进屋里或者在户外，并用圣诞灯和彩色的装饰物装饰。并把一个天使或星星放在树的顶上。
其实传统上，在国外直到平安夜（12月24日）圣诞树才会立起来装饰，然后在12夜（1月6日）之后移走。提前和推后这个日期都被认为是不吉利的。大多数美国家庭，其习惯在感恩节（11月的第四个星期四）后立即就竖起圣诞树直到新年之后。有些美国家庭直到12月第二个周才着手竖起圣诞树，圣诞树立到1月6日（主显节）。
在德国，传统上圣诞树12月24日立，不过也有人提前1-2周把树立起来。
在澳大利亚，是在学校暑假前一周；但南澳洲例外，那里大多数11月上旬（Adelaide Credit Union圣诞庆典后）就把树立起来了。但是在其他国家，特别是我国，已经打圣诞节作为商业节日去对待了，提前一个月就已经开始装扮。
那么对于圣诞树的选购也是有讲究的，国外用的是冷杉，云杉等树，如下：
冷杉属（Abies）的十余种树木是世界上用作圣诞树最多的树种，由于冷杉的树形美丽、颜色和气味讨人喜欢以及叶片在砍伐干燥后也不容易脱，成为最受欢迎的圣诞树树种。其中欧洲冷杉（Abies alba，也称为枞树、白枞）被视为是最为传统的圣诞树。
云杉属
云杉，和冷杉一样有着塔状的树形和条形质硬的叶片，也是圣诞树的主要树种之一。其中，挪威云杉（Picea abies），由于易于种植、价格便宜，因此是十分常见的圣诞树树种。
关于圣诞树的装饰，世界各地似乎大同小异。由于圣诞节是在冬季，所以圣诞树所采用的都是常青树。多半是四五尺高的小棕树、或小松树，栽在大花盆里面，树上布满五颜六色的小蜡烛或小电灯，再挂上各式各样的装饰品与彩带，以及孩子们的玩具，和家人所送的礼物。装饰好了以后，放在客厅的一角。如果是放在教堂、礼堂、或公共场所，圣诞树则比较高大，而树的下边也可放礼物的，国外用树至今都喜欢用真树，就像国内春节的爆竹一样，所以人造圣诞树在出口量上相较于led彩灯较少，因为习俗的不同，产品替代并没有在国外得到实现，一棵真树大概在200-500美刀，而人造圣诞树价格大概在60-100美刀，所以价格虽然有优势，但是作为外国人依然会选择真树作为节日单品。
